время, когда звери и люди жили одним родом, одним народом. Вот тогда-то один заяц-холостяк решил, что ему жилось бы куда легче, если бы он женился. И не обязательно на зайчихе. Пригляделась ему дочь одного крестьянина, которую он на огороде видел, и послал он к ней медведя сватом.
Но девица отказалась:
—Кто-кто бы сватался, да только не заяц! Не пойду за косого!
—А почему бы тебе не пойти за него, девица? — рычит ей сват-медведь.
—Да хотя бы потому, что хвост у него никудышный, — отговорилась крестьянская дочка.
Прослышали звери в лесу о том, что невеста “из людской породы отказала зайцу-холостяку потому, что хвост у него никудышный, — стали все посмеиваться над ним, подшучивать.
Когда узнали об этом волки, один из них подумал: «Если крестьянская дочка отказала зайцу из-за его никудышного хвоста, то мне, значит, не откажет, хвост-то у меня длинный!»
И послал к невесте того же медведя-свата.
Стал медведь нового жениха ей сватать:
— И верно, девица, заяц никуда не годится, хвост у него
никудышный. Но есть у меня на примете другой лесной жених — с длинным хвостом.
—Кто же это такой? — любопытствует девица.
—Волк, видный мужчина, хвост у него на загляденье.
—Волк — другое дело, — сказала невеста, — я буду счастлива стать его женой.
Медведь о том ответе доложил волку. Обрадовался волк, побежал устраивать свадебный пир превеликий. И чтоб все видели, кого он себе в жены берет, сыграть свадьбу не в лесу, а в крестьянской усадьбе, у невесты.
Пошел волк гостей созывать. До зайца, жениха незадачливого, добрался только в день свадьбы. Тот лежит в своей моховой постели — хворает. Волк его на свою свадьбу приглашает, а тот охает:
—Не могу: живот болит, вчера морковкой и капусткой объелся.
Волк уламывает упрямца:
—Какая же без тебя свадьба? Где мне другого такого плясуна сыскать?
Зайчишка все жалуется:
—Нездоровится мне, не могу так далеко упрыгать.
—Да я на себя седло и узду надену, садись на меня, и я понесу тебя с какою хочешь скоростью.
Уломал волк зайца. Прибежал он вскоре занузданный и оседланный. Заяц вскочил в седло и помчался.
На полпути волк остановился:
—Хватит. Слезай!
—Да не могу я скакать! — опять запищал зайчишка.
Помчал его волк дальше, но неподалеку от дома опять
наездника с себя гонит:
—Дальше уж не повезу тебя. А то люди и звери увидят, засмеют меня.
Заяц расхрабрился:
—Если везти меня не хочешь, то я тебя заставлю!
И стал хлестать волка кнутом. Пришлось серому довезти своего званого гостя до самого невестиного дома.
У дома заяц подал повод слуге и приказал:
—Привяжите мою клячу, да покрепче, чтоб не убежала!
Заяц вошел к невесте и сказал:
—За меня не хотела выходить из-за моего хвоста, а твой-то жених, волк, — это моя верховая лошадь.
—Ты на моем волке верхом ездишь?! — удивилась невеста.
—Да. Если не веришь, пойди на конюшню и сама погляди.
Девица вбежала в конюшню и увидела волка на привязи занузданным и оседланным.
После этого она объявила родителям и всем гостям, что выходит за зайца.
Когда наутро волка отвязали, он со стыда убежал в лес и с тех пор людей чурается.
Сказка была взята с книги ВИДИМО НЕВИДИМО "волшебные ступени"