Дорога, которую выбрал заяц, бежала вперед и вперед наконец, широкой и ровной, словно река.

«Звери никогда не ходят такими тропами», — подумал заяц и решил, что это — тропа человека. А с человеком Леку уже очень хотелось познакомиться!

Заяц зашагал по гладкой и широкой дороге и вскоре увидел большое стадо. Коровы щипали траву, а вокруг них ходил... человек! Кто же еще может ходить на двух лапах и держаться прямо, как жердь?

Заяц остановился. Человек не видел его, он пас коров и что-то пел. Иногда он кричал на коров, и те слушались его.

«Паук Диаргонь прав! — подумал Лек. — Человек дей

ствительно очень опасное животное: ему подчиняются огромные коровы, которые могли бы раздавить его как лягушку... Но знакомиться так знакомиться! — приободрил себя заяц. — Мне ведь надо еще посмотреть, какой у человека дом и как он живет».

И дорога повела зайца дальше. Вскоре впереди Лек увидел большие снопы соломы. Он подошел к ним и понял, что это вовсе не снопы, а крытые соломой дома — жилища людей. Домов было много.

Около них ходили большие люди, а маленькие играли на земле. Лек решил, что это — дети.

—Пойду и поиграю с ними! — сказал себе заяц.

Он завернул в первый попавшийся двор и увидел двух маленьких людей. Они сидели на корточках и строили город.

Дети никогда раньше не видели живого зайца, но не испугались его: Лек показался им добрым и милым.

—Оставайся с нами, — попросили они.

Лек подошел поближе, и дети погладили его.

—Ты похож на ягненка, — сказал один.

—Нет, на котенка, — возразил другой.

Лек сел поудобнее и сказал:

—Я — заяц Лек. Я путешествую и узнаю мир. Хотите, я загадаю вам загадки, которые узнал в дороге?

—Конечно, хотим! — закричали дети. Они даже рты приоткрыли — так им было интересно.

—Ну, слушайте первую:

Часто ее на дороге встречают,

Но никогда не поднимают.

Дети начали вспоминать, что они видят, когда идут по дороге.

—Это палка, — решил один.

—Это речка, — предположил другой.

—Нет, это змея, — покачал головой Лек.

Ребята приуныли: действительно, змеи так часто попадаются на африканских дорогах, но разве кто-нибудь наклонится поднять змею? Так просто, а догадаться они не смогли!

—Вы просто не подумали хорошенько, — успокоил их заяц и загадал вторую загадку:

Длиннее его — нет ничего,

Но только тени нет у него.

—Это, наверное, великан, — воскликнул один.

—Нет, это колодец, — сказал другой.

—Нет, — снова покачал головой Лек. — Длиннее всего — путь, дорога. И только дорога не отбрасывает тени.

— Верно, — согласились дети, — ты опять прав.

И заяц загадал ребятам третью загадку:

Кто непрестанно ткет И никогда не устает?

—Это наша мама, — воскликнули хором мальчики.

—Нет, — снова ответил Лек, — мама много ткет, но ее руки устают, верно? А ткет без остановки и без усталости паук.

И Лек подумал, что хотя паук Диаргонь и жил долго на свете, умным он не стал: люди — очень симпатичные и совсем неопасные животные.

Стоило зайцу так подумать, как к дому подошел большой взрослый человек. В руках у него была палка, и сам он был прямой, как жердь.

—Папа! — обрадованно закричали дети. — Смотри, у нас новый товарищ.

Крестьянин увидел Лека и усмехнулся.

—Да ведь это заяц, — сказал он. — Зовут его Лек, и он самый хитрый зверь саванны. С ним надо держать ухо востро, а то он обязательно сыграет с нами какую-нибудь шутку. Запрем-ка мы его для начала в клетку. Придет время, и он нам пригодится...

—Нет, папа, — закричали дети, — он хороший и добрый! И загадывает нам интересные загадки!

—Это он сможет делать и в клетке, — ответил крестьянин и, схватив Лека, бросил его в клетку.

...Всю ночь заяц не спал. Он думал, что уже никогда больше не увидит джунглей и не пробежит по звериным тропам саванны. Он мысленно прощался со своими друзьями и представлял себе, что сказал бы сейчас паук Диаргонь! Человек — опасное животное!..

А утром к клетке подошел старший сын крестьянина.

—Я хочу спасти тебя, — сказал он Леку.

—Как?

—Просунь уши сквозь прутья и ничего не бойся!

Лек послушно просунул свои короткие уши сквозь прутья решетки. Мальчик что было сил схватил его за уши и одним рывком вытащил зайца из клетки.

Как стрела, выпущенная из лука, понесся Лек по дороге к джунглям.

Вслед за ним бросились все деревенские собаки, и самой быстрой из них удалось все-таки отхватить большую часть роскошного заячьего хвоста.

Вот так у зайца и появились длинные уши и короткий хвост.

Сказка была взята с книги ВИДИМО НЕВИДИМО "волшебные ступени"